¿cómo plantar ilex?

Para mucha gente las matas de acebo no son sino plantas que crecen silvestres, con sus brillantes bayas rojas destacándose entre las espinosas hojas de verde intenso para crear las decoraciones navideñas. Sin embargo, es un género -compuesto de 300 especies de árboles y arbustos delicados y resistentes, de hoja caduca y perenne- que incluye muchos especimenes elegantes que tienen resistencia en climas templados. Se duda de que algún género de árboles y arbustos presente mayor variabilidad, o sea más versátil que llex. También conviene aclarar desde un principio que las flores blancas y verdes, un tanto insulsas, que aparecen en abril y mayo aportan poca belleza y lo más probable es que pasen desapercibidas. En general, las flores masculinas y femeninas brotan en árboles distintos; cuando estos últimos se plantan juntos, los femeninos producen ramilletes de bayas que duran hasta bien avanzado el invierno, momento en que se las comen los pájaros. Algunas variedades cultivadas, sin embargo, son autofértiles (o hermafroditas); entre éstas se incluyen llex x altaclarensis J. C. van Tol e l. aquifolium Pyramidalis.

Características del ilex

Por lo que respecta a la forma, se pueden encontrar especies de llex 30-60 cm. de altura y 60-120 cm. de extensión. Entre estos límites de la escala aparecen matas redondeadas, otras de forma cónica y cilíndrica y otras, en fin, con hábitos llorones, para que pueda elegir.

En cuanto al tamaño, la selección también es amplia. Por fortuna, a la mayoría de los acebos no les importa que se les pode.

Buena parte del atractivo de los miembros del género llex reside en las bayas de vivos colores y diversos tamaños que forman, tan destacadas en invierno. En la mayoría de las especies son rojas, pero otras las tienen anaranjadas o amarillas.

Aunque existen árboles y arbustos de este género con hoja perenne y caduca, los primeros abundan más.

¿Cómo cultivar Ilex?

Ya hemos hecho mención de la tolerancia de que hace gala el género. Crecen bastante bien tanto al sol como a la sombra. No obstante, conviene recordar que los tipos variegados necesitan sol en abundancia.

Se pueden cultivar en cualquier suelo ordinario de jardín, pero, si se les puede proporcionar algo de humedad y tierra franca, los resultados serán mejores.

Épocas adecuadas para plantar acebos

Las épocas más adecuadas para plantar acebos son a últimos de abril, mayo o de septiembre a octubre, aunque con buen tiempo se pueden plantar en cualquier momento del invierno. Por supuesto, las plantas cultivadas en recipientes se pueden plantar en cualquier época del año.

Se calcula la distancia que ha de dejarse entre un acebo y su vecino de la forma habitual, sumando la extensión definitiva de cada ejemplar y dividiendo la suma por la mitad. Al plantar un seto vivo, se situarán los acebos a 60cm de distancia.

Es mejor plantar el acebo (en especial las formas variegadas de l. aquifolium) cavando un hoyo de diámetro tal que quepa el cepellón intacto, y de profundidad tal que el tallo principal

quede enterrado a la misma altura que en el vivero. Al volver a echar la tierra, se apelmazará bien hollándola. En tiempo seco conviene regar las plantas con frecuencia. Se aconseja utilizar siempre plantas jóvenes, pues las de mayor tamaño se resienten mucho más de las perturbaciones ocasionadas a sus raíces. Si están expuestos a fuertes vientos durante el invierno, procúreles algo de protección levantando una pantalla formada de arpillera, polietileno o juncos en el lado de que sopla el viento hasta que se hayan establecido; luego, ya no hay problemas. No es necesario podar con regularidad pero, si desea recortar la planta y darle forma, debe hacerlo en julio o agosto. Los setos se deben recortar cada año en abril.

Esté atento a la posibilidad de que algún renuevo de los acebos variegados se torne verde. En tal caso, córtelo al instante.

Los acebos están más o menos a salvo de enfermedades, pero pueden sufrir los ataques de las minadoras de hojas. Estas plagas, larvas de varios insectos, cavan túneles en las hojas. Conviene pulverizar BHC con regularidad entre junio y octubre.