Un poco de lechuga y zanahorias en el jardín

Hemos escogido plantas para el jardín que por lo general no faltan en ninguna buena mesa de un hogar. Nuestro criterio es iniciarnos con plantas que por sus características y resistencia son relativamente fáciles de trabajar y se pueden cultivar en cualquier época del año utilizando la variedad de semillas que corresponde a la estación en que nos encontremos.

No debemos olvidar que escoger semillas de buena calidad es el primer paso para obtener una buena cosecha. Hacer un tiempo para dedicar a esta tarea y mucha paciencia a la espera de resultados, son los otros ingredientes imprescindibles

La lechuga

Las variedades van desde el verde claro al oscuro y llegando al morado si nos fijamos en el color. Son de todos conocidas la lechuga "criolla", "arrepollada" o "manteca", nombres populares que las clasifican de acuerdo a la forma de las hojas, textura o gusto. Podemos elegir entonces entre distintas clases cuidando siempre que se adapten lo mejor posible al suelo y clima en que las vamos a cultivar. Prefieren en general temperatura templada y mucha luz, el terreno rico en humus y fertilizantes químicos y no los orgánicos (estiércol) aunque se adaptan según la variedad. Sí, tendremos que prestar atención al riego frecuente porque el clima caluroso y seco las hace florecer anticipadamente.

Antes de sembrar una planta en el jardín conviene poner las semillas un día en remojo para que el agua que absorban facilite su germinación. La siembra se hace al voleo y podemos cubrirlas con un poco de arena para favorecer el desarrollo. Una vez que aparecen las primeras hojitas será el momento de darles un poco más de espacio para que desarrollen. Esta operación se llama repicado: dejaremos entre una y otra un espacio de unos 8 o 9cm de cada lado. Antes de cumplirse el mes, las plantas tendrán una altura de más de 5cm y de 4 a 6 hojas cada una. Ha llegado el tiempo del trasplante o sea de llevarlas al lugar definitivo donde se desarrollarán. La distancia entre ellas será ahora de unos 30 a 40cm entre las filas, cuidando no dañar las raíces y tratando de no enterrar el cuello de la planta. A partir de este momento nuestra labor consistirá en escardar el terreno alrededor para airear el suelo y quitar las hierbas, lo que favorecerá el aprovechamiento del agua de riego, que debe ser frecuente pero no abundante en cantidad.

En términos generales desde el trasplante hasta la recolección pasarán unos 40 a 60 días y las mismas plantas nos indicarán el orden de recogida para el consumo. Si hemos hecho un trabajo efectivo tendremos entre 2 y 3kg por metro cuadrado.

La zanahoria

Nuestro mejor consejo vuelve a ser que utilice la variedad que mejor se adapte al lugar donde vive y a la época del año. En este cultivo las diferencias estarán dadas por el tamaño de la raíz y su color intenso o más pálido además del grosor de la corteza que puede ser más fina o más gruesa, siendo la primera la de más consumo. En cuanto al terreno , sernbraremos la variedad de raíz más larga si disponemos de terrenos sueltos y profundos, mientras que en los más compactos y pesados elegiremos la de raíz corta que desarrollará mejor. La zanahoria se ubica junto con el puerro, la cebolla y el apio entre las plantas resistentes al frío, siendo la temperatura óptima para su mejor productividad la que oscila entre los 15y 18°- de temperatura

media. Para ayudar la germinación de las semillas, proceso que dura para esta hortaliza entre 6 y 10 días conviene cubrirlas con un poco de arena, lo que favorecerá su desarrollo dado que son muy pequeñas. No debemos confundir este proceso con la salida de la plantita que demorará más tiempo: entre 15 y 30 días según las condiciones particulares del cultivo.

La zanahoria no admite trasplante es decir es de siembra directa y debemos calcular alrededor de 1 gramo de semilla por m2. Una vez que han surgido las plantitas nuestra labor primera será el clareo. Las raíces necesitan un espacio mínimo de desarrollo que oscila entre los 6 y 11cm entre una planta y otra y una distancia entre hileras que varía entre los 15 y 45cm aproximadamente según la variedad. Esta labor la repetiremos sucesivamente hasta lograr la distancia deseada entresacando las más grandes para consumo aunque no estén totalmente desarrolladas. No debemos olvidar tampoco la eliminación constante de hierbas que quitan nutrientes al terreno e impiden el "engorde" óptimo de las raíces.

El ciclo de cultivo de esta especie es muy amplio y puede durar desde la primera recolección a los cuatro meses hasta los 8 según la variedad.